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https://fortune.com/2022/01/26/who-next-covid-variant-more-deadly-omicron/La OMS dice que la próxima variante de COVID será más infecciosa que Omicron, y podría ser más mortal.
En el poco tiempo transcurrido desde que se detectó por primera vez en Sudáfrica en noviembre pasado, Omicron rápidamente usurpó a Delta como la variante dominante del COVID-19 en el mundo. La rápida propagación de Omicron ha provocado olas récord de infección en los EE. UU., Europa y Asia. Sin embargo, a pesar de su alta transmisibilidad, Omicron parece menos letal que su predecesor, y las tasas de hospitalización entre las personas vacunadas siguen siendo relativamente bajas.
Pero el martes, la OMS advirtió que el mundo podría no tener tanta suerte con la próxima variante.
“La próxima variante de preocupación será más adecuada, y lo que queremos decir con eso es que será más transmisible porque tendrá que superar lo que circula actualmente”, Maria Van Kerkhove, líder técnica de la Organización Mundial de la Salud en COVID-19, dijo en una conferencia de prensa el martes. “La gran pregunta es si las futuras variantes serán más o menos severas”.
La OMS define una "variante preocupante" como cualquier variante que debilita la eficacia de las vacunas o aumenta la transmisibilidad o la virulencia hasta un grado "de importancia para la salud pública mundial". Entre Delta y Omicron, la OMS etiquetó variantes como Lambda y Mu como "variantes de interés". Pero Lambda y Mu no se propagaron lo suficientemente rápido o ampliamente como para justificar el estado de "variante de preocupación".
Omicron es la única variante preocupante que la OMS ha nombrado en honor a Delta. La capacidad mejorada de Omicron para evadir las vacunas, así como su mayor transmisibilidad, hacen que la variante dominante ahora sea entre dos y cuatro veces más transmisible que Delta.
Naturalmente, la próxima "variante de preocupación" de la OMS será de alguna manera más virulenta de lo que es ahora Omicron. Pero algunos expertos creen que las futuras cepas de COVID-19 serán cada vez más débiles, incluso cuando el virus se vuelva más infeccioso.
“Hay una selección natural de que el virus se volverá menos virulento para volverse más transmisible… Un virus es un parásito. Requiere un anfitrión para sobrevivir. Lo peor para el virus es matar a su huésped”, dijo a Fortune la semana pasada Shiu-Wan Chan, profesor e investigador principal en virología molecular en la Universidad de Manchester. Sin embargo, no todos están de acuerdo.
Zeynep Tufekci, socióloga y experta en pandemias, le dijo al New York Times que es "pura suerte" si un virus se vuelve más débil a medida que evoluciona, y que a los virus "no les importa si finalmente mueres mientras se transmitan a través de ti".
Van Kerkhove parece estar del lado de la opinión de Tufekci. El funcionario de la OMS advirtió el martes que "no hay garantía" de que el virus COVID se debilite a medida que evoluciona y que, aunque el mundo podría esperar que ese sea el caso, "no podemos confiar en ello".
Las autoridades sanitarias podrían descubrir si el sucesor de Omicron es más o menos mortal que la variante actual antes de lo que esperaban. Esta semana, la OMS anunció que una nueva subvariante de Omicron llamada BA.2, que a menudo se denomina "Omicron sigiloso", debe investigarse y estudiarse por separado de la subvariante de Omicron dominante a nivel mundial, BA.1.
"El linaje descendiente de BA.2, que difiere de BA.1 en algunas de las mutaciones, incluida la proteína espiga, está aumentando en muchos países", dijo la OMS. "Las investigaciones sobre las características de BA.2, incluidas las propiedades de escape inmunológico y la virulencia, deben priorizarse de forma independiente (y comparativa) a BA.1".
Algunos científicos creen que BA.2 exhibe suficientes características que son distintas de la cepa original de Omicron para que se considere su propia variante de interés. La cepa "sigilosa Omicron", llamada así por una teoría ahora refutada de que es más difícil de detectar en las pruebas, ya se ha convertido en la cepa COVID-19 más dominante en Dinamarca, después de llegar allí a fines del mes pasado.
La cepa BA.2 representa el 45 % de los casos nuevos en Dinamarca y se ha detectado en más de 40 países, incluidos los EE. UU. Pero, por ahora, no hay evidencia de que BA.2 sea más letal que la primera cepa de Omicron. El Statens Serum Institute de Dinamarca dijo en un comunicado la semana pasada que "el análisis inicial no muestra diferencias en las hospitalizaciones para BA.2 en comparación con BA.1".
Con suerte, la tasa decreciente de hospitalización continuará si y cuando COVID evolucione nuevamente.
