Las materias primas, también denominadas commodities, son bienes físicos producidos por el hombre o disponibles en la naturaleza, que adquieren cierto valor por el derecho del propietario a comerciar con ellos, no por el derecho a usarlos.
Normalmente se considera commodity a aquel bien material o metal con un bajo nivel de diferenciación o especialización, como por ejemplo el maíz o el algodón, pero también se engloban en este concepto metales como el oro o la plata ya que están disponibles prácticamente en todo el mundo y prácticamente sin ningún tipo de distinción.
El mercado de las materias primas o commodities es aquel mercado donde se negocian todo tipo de materias primas, desde el maíz y el trigo hasta el petróleo. Pero debemos tener en cuenta que cada producto tiene su propio mercado formado por compradores y vendedores, aunque cabe la posibilidad de agrupar varios productos para que se negocien en el mismo mercado, como es el caso del NYMEX.
El New York Mercantile Exchange (NYMEX) es el mayor mercado de futuros sobre materias primas. Algunas de las materias primas que se negocian en el NYMEX con mayor volumen son el aluminio, el cobre, el petróleo o el oro.
El modo de trabajar en el mercado de materias primas o commodities es a futuro o en un mercado a término. Por este motivo, en la mayoría de casos, las materias primas se negocian mediante contratos de futuros, donde se prefija una cantidad de una materia prima en concreto.
El tamaño del contrato del futuro es diferente según cada producto, por este motivo existen estándar de negociación internacional. Además existe la posibilidad de negociar mediante contratos de futuros mini, con los que se opera con 1/10 parte del contrato estándar.
También debemos tener en cuenta el precio del contrato de futuros; cada contrato tendrá un precio distinto según se ubique el lugar en el que deba hacerse efectiva la entrega física de la commodity.
A parte de los contratos de futuros existen ETFs que nos permiten invertir en algunas materias primas, como el petróleo o el oro, donde replican el movimiento de la commodity.
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