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Tether

Tether (USDT) es una criptomoneda estable que está respaldada 1 a 1 por dólares estadounidenses. Esto significa que cada unidad de Tether está garantizada por un dólar en reservas mantenidas por la compañía.

En otras palabras, Tether es una criptomoneda que se caracteriza por sostener una paridad con el valor del dólar estadounidense, al igual que USD Coin.

Tether se utiliza principalmente para facilitar transacciones en exchanges (casas de cambio) de criptomonedas, ya que proporciona una forma segura de transferir fondos entre plataformas. Esto, sin tener que convertir los fondos a dólares estadounidenses.

Tether se encuentra dentro de la categoría de las stablecoins. Estas son aquellas criptodivisas que se caracterizan porque su valor está vinculado al de un activo externo más estable, como puede ser el dólar estadounidense, o incluso un commodity, como el oro.

Las stablecoins tienen como ventaja que su volatilidad es menor, en comparación a otras criptomonedas como Bitcoin y Ethereum. Recordemos que este tipo de activos digitales suele presentar fuertes fluctuaciones en su cotización y se consideran inversiones de riesgo.

Tether es propiedad de iFinex, la compañía registrada en Hong Kong que también es propietaria de la exchange (casa de cambio) Bitfinex.

Con datos a noviembre de 2023, Tether es la tercera criptomoneda de importancia con una capitalización de mercado de alrededor de 89 mil millones de dólares, de acuerdo con la web coinmarketcap.com. Así, solo le superan Bitcoin y Ethereum. Esto también coloca a Tether como la mayor stablecoin.

Historia de Tether

Tether apareció en 2014, siendo sus creadores Brock Pierce, Reeve Collins y Craig Sellars. En julio de ese año, se lanzó con el nombre de RealCoin, y luego, en noviembre del 2014, la criptomoneda fue renombrada como Tether.

El objetivo era proporcionar una criptomoneda estable que estuviera respaldada por dólares estadounidenses. Ello permitiría a los usuarios realizar transacciones con una moneda digital que mantuviera su valor estable, en lugar de fluctuar con la volatilidad del mercado.

En 2015, Tether comenzó a operar en el exchange de criptomonedas Bitfinex, lo que permitió a los usuarios depositar y retirar fondos en dólares estadounidenses utilizando Tether. A medida que Tether se volvió más popular, comenzaron a aparecer otros exchanges y plataformas que también adoptaron la divisa.

En 2017, Tether se convirtió en una de las criptomonedas más populares y ampliamente utilizadas en el mercado, y su capitalización de mercado superó los mil millones de dólares.

Sin embargo, también se han generado controversias en torno a la compañía y su capacidad para respaldar completamente todas las unidades de Tether en circulación con dólares estadounidenses. A pesar de esto, Tether sigue siendo ampliamente usada en el mercado de criptomonedas.

Tether fue originalmente basado en la cadena de bloques de Bitcoin. Pero en la actualidad admite los protocolos Omni y Liquid de Bitcoin, al igual que las blockchains de Ethereum, TRON, EOS, Algorand, Solana y Bitcoin Cash (SLP).

¿Cómo puede Tether mantener la paridad con el dólar estadounidense?

Tether (cuyo símbolo es USDT) mantiene la paridad con el dólar estadounidense mediante la retención de reservas en la moneda norteamericana que respaldan 1 a 1 las unidades de USDT en circulación. Esto significa que, para cada unidad de Tether emitida, hay un dólar estadounidense en reservas mantenido por Tether.

Para conseguir estas reservas, se reciben depósitos en dólares estadounidenses a cambio de cada USDT emitido, y la firma también tiene la capacidad de "quemar" Tether comprando y destruyendo USDT a cambio de dólares estadounidenses.

Sin embargo, es importante mencionar que Tether ha sido objeto de controversia y críticas, ya que no ha sido auditable por una empresa independiente que avale que tiene el respaldo que asegura tener.

Controversias legales de Tether

A continuación, mencionaremos algunas controversias legales en las que ha estado involucrada la moneda Tether, y que son mencionadas por el portal Investopedia:

En abril de 2019, se consiguió una orden judicial que prohibía a Tether y a iFinex, matriz de Bitfinex, incurrir en nuevas violaciones a la ley de Nueva York. La decisión tuvo lugar después de revelarse que Bitfinex había tomado prestados por lo menos 700 millones de dólares de las reservas de Tether. Ello, para compensar fondos corporativos y de clientes de BitFinex que habían sido congelados y finalmente incautados al socio bancario panameño de Tether, Crypto Capital Corp, a partir de una investigación por lavado de dinero.
En 2021, Tether y Bitfinex acordaron pagar una multa de 18,5 millones de dólares por el caso mencionado en el apartado anterior. Asimismo, suspendieron sus operaciones con cualquier residente o entidad del Estado de Nueva York. Además, aceptaron, por los siguientes dos años, brindar información sobre sus reservas a la oficina del fiscal general de Nueva York.
En 2021, la Comisión de Negociación de Futuros de Productos Básicos de EE.UU. (CFTC por sus siglas en inglés) y Tether acordaron que la empresa pagaría una multa total de 42,5 millones de dólares. La acusación principal era afirmar que la moneda Tether estaba “totalmente respaldada por dólares estadounidenses”. Esto, cuando según la CFTC Tether tenía reservas suficientes para respaldar sus criptomonedas durante solo el 27,6% de los días en un periodo de muestra de 26 meses entre el 2016 y 2018. La investigación de la CFTC determinó también que, en lugar de mantener todas sus reservas en dólares estadounidenses, Tether dependió de entidades no reguladas y ciertos terceros. Además, se les señaló de combinar fondos de reserva con fondos operativos y de clientes de Bitfinex.

Ventajas y desventajas de Tether

Entre las ventajas de Tether podemos destacar:

Su valor tiene paridad con el dólar estadounidense, y, por lo tanto, tiende a la estabilidad.
Permite diversificar un portafolio y reducir su riesgo, incluyendo un activo digital que no es tan volátil como otras criptomonedas.
Permite a los inversores que no son de EE.UU. tener exposición al dólar estadounidense. Además, les permite resguardar el valor de su patrimonio que está denominado en su moneda local (Esto es particularmente importante en países que sufren periodos de alta inflación).

Sin embargo, debemos tomar en cuentas las siguientes desventajas:

Lo principal es tener en cuenta las controversias en las que ha estado involucrada la moneda Tether. Las mencionamos en el apartado anterior y dejan claro que podrían existir motivos para tener cautela al invertir en esta criptomoneda.
A pesar de que se asegura una paridad con el dólar estadounidense, esto no siempre se mantiene. Por ejemplo, en mayo de 2022, el precio de Tether cayó brevemente a 0,96 dólares, después del colapso del valor de otra stablecoin, TerraUSD (UST). De igual modo, en diciembre de 2017, Tether llegó a 1,08 dólares.
Aunque no es muy volátil, Tether tiene exposición a eventuales caídas del valor del dólar estadounidense.

*Tether ha lanzado una criptomoneda vinculada al peso mexicano (MXNT), así como una atada al euro (EURT) y otra al yuan (CNHT).

*Artículo escrito en colaboración con @miguel-arias.