¡Feliz perihelio a todos!Hoy 3 de enero a la 1:38 de la mañana la Tierra se encontraba en su punto de la órbita más cercano al Sol, a 147, 1 millones de kilómetros. La Tierra ha alcanzado su máxima velocidad orbital y ahora comienza a reducirla. Ello hace que los inviernos en el hemisferio norte y los veranos en el sur sean unos pocos días más cortos que su estación opuesta.Aunque el día y hora del perihelio oscila ligeramente de año en año debido a factores de las órbitas de los planetas y de la relatividad general, su ángulo con respecto a las estrellas fijas va variando lentamente con el tiempo debido a la precesión axial (bamboleo de peonza del eje de la Tierra) y a la precesión orbital (lento giro de la elipse orbital de la Tierra alrededor del foco donde está el Sol). La precesión combinada hace que el perihelio y el afelio se desplacen lentamente a lo largo del calendario en un ciclo de unos 20.000 años, alterando la energía solar que reciben las estaciones y provocando importantes efectos climáticos. Es uno de los tres ciclos de Milankovitch que regulan la llegada e intensidad de las glaciaciones y los interglaciares.Durante los últimos 9.000 años el hemisferio norte ha estado recibiendo cada vez menos energía durante el verano, debido a tener lugar a mayor distancia del Sol, lo que ha hecho que los veranos sean más suaves y los inviernos también, al tener lugar más cerca del Sol. Ello ha reducido la estacionalidad (diferencia entre el verano y el invierno) y contribuído al enfriamiento del planeta de los últimos 6.000 años, provocando también la desertización del Sahara, al alcanzar el monzón de verano en África latitudes cada vez más bajas y desaparecer la savana que hubo en el Sahara entre hace 10.000 y 5.000 años, cuando los hombres del mesolítico pastoreaban allí sus rebaños entre ríos y lagos con hipopótamos y cocodrilos, hoy secos.Dentro de 400 años la tendencia se invertirá y la estacionalidad irá creciendo, haciendo los veranos más calurosos y los inviernos más fríos en el hemisferio norte durante los siguientes 10.000 años. Es un cambio muy lento, pero que con el paso de los siglos acumula importantes efectos climáticos. No recomiendo invertir todavía en terrenos en el Sahara. Las lluvias aún tardarán varios milenios en volver.Las tendencias secundarias de unos pocos siglos, como la actual de calentamiento, pueden ser contrarias a la tendencia primaria de milenios, determinada por los ciclos de Milankovitch, que cambian el clima a largo plazo. Dudar de la llegada de la próxima glaciación en unos pocos miles de años carece de base científica y sería romper un precedente que tiene varios millones de años porque "esta vez es diferente". Según mis cálculos, el inicio de la próxima glaciación, que viene marcado por el crecimiento de los casquetes extra-polares en la isla de Baffin en Canadá y en las islas del Ártico ruso, y por el inicio del descenso irreversible del nivel del mar, debería tener lugar en un periodo de tiempo que se inicia en 1.500 años y termina en 4.500 años. Nada que deba preocuparnos por el momento. Todos nosotros y nuestros hijos y nietos vamos a vivir dentro del óptimo climático moderno, entre 1920 y 2150. Después el clima podría empeorar durante 2-3 siglos, dando lugar al siguiente periodo frío.
