Lo que indicas en cuanto a que el consumo de energía primaria y eléctrica en USA y Europa está plano desde principios de siglo es un hecho.
A mí modo de verlo, los SMRs (reactores átomicos de 4a generación, pequeños y modulares) ofrecen posibilidades que eran inimaginables hasta ahora; aquí van algunos ejemplos de casos de uso de los SMR, mini SMR, micro SMRs y pico SMRs.
Como todo, el éxito de la adopción/implantación de esta tecnología dependerá de su precio y de las restricciones legales que imponga los reguladores a la operación/seguridad de este tipo de tecnología.
Los reactores modulares pequeños (SMR), mini SMR y microreactores nucleares (micro SMR) y pico SRMs tienen aplicaciones muy versátiles. A continuación te detallo casos de uso reales y potenciales, organizados por tipo:
🔷 1. SMR (Small Modular Reactors, ~50–300 MW)
Estos reactores son más pequeños que los convencionales pero aún sirven a escala industrial.
✅ Casos de uso típicos:
Aplicación Ejemplos
| Generación eléctrica para red | - NuScale Power (EE.UU.): primer diseño SMR aprobado por NRC, planta piloto prevista en Idaho Falls.
- VOYGR™ SMR de NuScale: suministrará hasta 462 MW en configuración de 6 módulos.
| Reemplazo de plantas de carbón | - Propuesta de TerraPower en Kemmerer, Wyoming, reemplazando una planta a carbón con un SMR Natrium.
| Plantas industriales | - Canadá: Ontario Power Generation instalará SMRs cerca de zonas industriales para cogeneración.
| Exportación a redes aisladas | - Rolls-Royce SMR (Reino Unido): busca exportarlos a países sin gran infraestructura nuclear.
🔶 2. Mini SMR (~10–50 MW) Diseñados para poblaciones pequeñas, industria remota o integración híbrida.
✅ Casos de uso destacados:
Aplicación Ejemplos
| Minas remotas | - Ontario, Canadá: minería de uranio o metales raros alimentadas con mini SMRs.
- Rusia: reactores tipo RITM-200 para bases mineras en Siberia.
| Islas o archipiélagos | - Islas del Ártico ruso: mini SMRs como reemplazo de diésel importado.
- Propuestas para Filipinas, Indonesia.
| Producción de hidrógeno | - Proyectos conceptuales en Corea del Sur y EE.UU. para usar mini SMRs como fuente térmica en plantas de electrólisis.
🔹 3. Microreactores nucleares (Micro SMR, <10 MW) Son portátiles, autónomos y se pueden transportar por camión, tren o barco.
✅ Casos de uso pioneros:
Aplicación Ejemplos
| Bases militares remotas | - Proyecto Pele del Departamento de Defensa de EE.UU.: microreactor TRISO de 1–5 MW para bases fuera de red.
| Emergencias humanitarias / desastres | - Concepto de la NASA y Westinghouse para usar microreactores como energía de emergencia ante huracanes o tsunamis.
| Investigación polar o espacial | - NASA Kilopower: reactor de 1–10 kW para misiones lunares o marcianas.
- Estaciones polares científicas como la McMurdo Station podrían usar microreactores.
| Ciudades pequeñas desconectadas | - Alaska, Canadá ártico, comunidades de menos de 10 000 personas sin red central pueden ser candidatas.
Los pico-SMRs (también llamados ultramicroreactores o pico-reactores nucleares) son reactores nucleares extremadamente pequeños, típicamente con una potencia inferior a 1 MW térmico o eléctrico, diseñados para aplicaciones muy específicas. Aunque aún no hay muchos ejemplos comerciales operativos, su desarrollo está en marcha con objetivos muy concretos.
🔹 ¿Qué es un pico-SMR?
- Potencia: <1 MW (algunos en el rango de 100 kW a 1 MW).
- Portabilidad extrema: pueden caber en contenedores de 20 pies o menos.
- Autonomía: años sin recarga.
- Refrigeración pasiva: sistemas seguros, sin necesidad de operador constante.
✅ Casos de uso potenciales y en desarrollo
1. Misiones espaciales
-
NASA Kilopower Project: reactores nucleares de 1–10 kW eléctricos (hasta 1 MW térmicos) para alimentar hábitats en la Luna o Marte.
- Casos de uso:
- Energía para bases lunares y marcianas.
- Soporte de vida, comunicaciones y producción de oxígeno o combustible.
- Ejemplo: Kilopower KRUSTY (prototipo de 1 kW probado en 2018 con éxito).
2. Sensores remotos y estaciones científicas
- Ubicaciones árticas o antárticas donde el sol no es fiable durante meses.
- Sustituto de RTGs (generadores termoeléctricos de radioisótopos) con mayor vida útil.
- Aplicaciones:
- Redes sísmicas, meteorológicas o climáticas remotas.
- Monitoreo oceánico profundo o bases automatizadas en glaciares.
3. Aplicaciones militares ultralocalizadas
- Microbases móviles o portátiles para operaciones especiales.
- Sistemas autónomos no tripulados que requieren energía constante (drones de vigilancia, estaciones de radar ocultas).
- Programa DARPA / Departamento de Defensa de EE. UU. ha explorado conceptos de reactores de menos de 500 kW para unidades móviles.
4. Internet de las cosas (IoT) a gran escala o redes de sensores estratégicos
- Energía confiable para sensores de larga duración sin mantenimiento.
- Defensa nacional, vigilancia ambiental, monitoreo de fronteras o zonas críticas.
- Menor riesgo logístico que baterías o paneles solares vulnerables.
5. Microsistemas robóticos de alta demanda energética
- Aunque aún en concepto: potencial uso en robots autónomos de exploración extrema (volcanes, océanos profundos, cavernas).
🚧 Estado actual
- Ningún pico-SMR está comercialmente desplegado aún.
- Muchos diseños están en fase de I+D, liderados por:
- NASA (Kilopower)
-
Westinghouse eVinci Microreactor (más cercano a micro que pico)
- US Military / DARPA
- Institutos europeos y canadienses para exploración polar.
Nota: en el caso de la minería subterránea, las máquinas dedicadas a taladro, perforación, carga, ventilación, transporte, molienda de mineral, electroquímica, etc. tienen que ser eléctricas x necesidad.
La forma de resolverlo en la actualidad es dedicar varias decenas de millones a la construcción y mantenimiento de una linea eléctrica kilométrica "ad hoc" (y/o planta solar + baterías o generador de respaldo) o quemar oil/gas en un generador para generar electricidad.
Este tipo de industria sería de los primeros interesados en este tipo de tecnologías.
