En una negociación a la carrera antes de que llegue la medianoche, los líderes demócratas y republicanos pactaron este lunes un acuerdo de mínimos para evitar, sobre todo, la subida masiva de impuestos que podría llevar a Estados Unidos a la recesión. Según el pacto preliminar, sólo los hogares que ingresen al año más de 450.000 dólares (unos 340.000 euros) pagarán más a Hacienda.
"Parece que un acuerdo está cerca, aunque aún no está hecho", anunció Barack Obama, que compareció en la Casa Blanca esta Nochevieja con un grupo de ciudadanos que se supone representaban a la clase media, que está a punto de librarse de las subidas de impuestos generalizadas.
El presidente dijo que ambos partidos pueden "conseguir el objetivo modesto· de no subir la presión fiscal a la mayoría de los contribuyentes.
Aunque ya ha cedido, Obama presumió de que los republicanos al menos aceptan subirle los impuestos a unos pocos y aseguró que no apoyará recortes en las ayudas a los ancianos o los estudiantes "sin pedirles el mismo sacrificio a los millonarios".
"Tiene que haber un equilibrio compartido... Al menos mientras yo sea presidente. Y voy a ser presidente los próximos cuatro años", dijo Obama, que pasará la Nochevieja esperando en Washington, en lugar de en una playa de su natal Hawai.
Según el principio de acuerdo, el IRPF de las familias que ingresen 450.000 dólares o de los individuos que ganen más de 400.000 dólares (unos 300.000 euros) subirá algo más de cuatro puntos, hasta el 39,6%, el nivel que tenía en la década de los 90. Para el resto de los contribuyentes, se amplían los recortes de impuestos temporales aprobados por la Administración Bush en 2001 y 2003.
Se ha plegado ante los republicanos
Obama se ha plegado ante los republicanos pese a que ganó las elecciones defendiendo subirle los impuestos al menos al 2% de los contribuyentes a la vez que se recorta el gasto público para intentar reducir el déficit público por encima del 7% y la deuda de más del 104% del PIB.
La propuesta inicial de los demócratas era poner el umbral en 250.000 dólares (unos 190.000 euros), ya alto para algunos miembros del Congreso. "Eso no es la clase media... Ningún acuerdo es mejor que un mal acuerdo. Y éste es un acuerdo muy malo", dijo el senador demócrata por Iowa, Tom Harkin, el que abrió la sesión de Nochevieja del Senado. "No me da miedo volver al sistema de impuestos que funcionó muy bien para nuestro país. Fueron los recortes de impuestos de Bush los que lo destrozaron todo", se quejó Harkin.
La subida de impuestos acordada hará poco por aplacar el déficit público o la deuda, que ya llega a los 16,4 billones de dólares (unos 12,5 billones de euros). La propuesta inicial de Obama ya suponía menos del 10% del déficit público, que en 2013 puede volver a superar el billón. Con esta nueva rebaja, las arcas del Tesoro seguirán en el mismo estado. La deuda, de hecho, acaba de llegar al techo legal. El Congreso tendrá que ampliarlo en los próximos dos meses para evitar la suspensión de pagos.
El Senado, de mayoría demócrata, y la Cámara de Representantes, republicana, aún tienen que votar el texto antes de que termine el año. En los dos partidos hay disidentes, pero los líderes esperan que el principio de acuerdo tenga apoyo de miembros de los dos partidos.
'Abismo fiscal masivo'
Ben Bernanke, presidente de la Reserva Federal, utilizó la expresión "abismo fiscal masivo" en febrero y el Congreso sabía desde hace año y medio que se juntarían los recortes del gasto con la subida de impuestos por el fin de las rebajas temporales de Bush. Pero negocian hasta las últimas horas de la Nochevieja.
Las negociaciones entre el vicepresidente Joe Biden y su viejo amigo del Senado, el republicano líder de la minoría, Mitch McConnell, son las que han acercado las posiciones en las últimas horas. Ambos se llevan bien, se conocen desde hace más de dos décadas y ya han forjado antes compromisos de última hora, pero cada uno tiene que convencer a los suyos.
El Congreso probablemente evitará el aumento masivo de impuestos previsto para el 1 de enero de 2013. Pero deja pendientes los problemas de fondo de un país endeudado con un Estado del Bienestar sobrecargado por la jubilación de los 'babyboomers'.
La gran negociación sobre el gasto está parada. Si no se retrasa unos meses, este martes puede entrar en vigor los recortes de subvenciones o gastos militares por valor de 110.000 millones de dólares (unos 83.000 millones de euros) para 2013, pero, en cualquier caso, falta un acuerdo que garantice la reducción del déficit que pretende la Administración Obama a medio plazo.
Este Congreso termina su mandato en enero como uno de los que menos leyes ha aprobado en décadas. En los últimos dos años ha aceptado 146 textos legislativos, el menor número desde 1948.
