Los inversores solemos conocer el precio al que cotiza el barril de petróleo (por ejemplo Brent o WTI), pero ¿cuánto cuesta realmente extraerlo? Para responder a esto es esencial considerar diferentes factores como la geografía, tipo de yacimiento, tecnología, impuestos y estructura de costes de cada país productor.
En 2025, el precio del barril de petróleo ha estado relativamente estable en torno a los 60-65 USD por barril (Brent/WTI) debido a ajustes de producción de la OPEP+ y condiciones de oferta y demanda globales.
Costes de extraer un barril de petróleo:
Los principales costes a tener en cuenta en la producción de petróleo son:
- Costes de exploración: son costes relacionados con las inversores de las empresas petroleras para encontrar nuevos yacimientos de hidrocarburos. Dentro de esta categoría de costes incluiríamos los gastos derivados de estudios geológicos, científicos y de perforación. Es común que estas actividades estén financiadas, por lo que deberíamos añadir los costes de financiación de las actividades de exploración.
- Costes de extracción: son costes asociados a la operación en los pozos de hidrocarburos destidados a extraer petróleo, así como el gastos de desplazamiento del petróleo a las refinerias donde se procesa. Además, dentro de esta categoría se encuentran los gastos de mano de obra, electricidad, mantenimiento de los pozos. Es común que estas actividades estén financiadas, por lo que deberíamos añadir los costes de financiación de las actividades de extracción.
- Impuestos a la producción: al extraer hidrocarburos, los gobiernos aplican unos impuestos a las empresas petroleras en función de la cantidad de petróleo y gas extraído. Además de la licencia de actividad y otros impuestos ambientales. Por ejemplo, en España la Dirección General de Política Energética publica valores de referencia del barril (≈67,5 € en 2025) que sirven de base para impuestos energéticos.
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Además, en función de la complejidad geológica del yacimiento estos costes pueden incrementarse.
La empresa consultora Wood Mackenzie analizó datos de extracción de petróleo de más de 2.000 yacimientos de todo el mundo para ver hasta qué precio debería bajar el petróleo para que las petroleras tuvieran caja negativa, ya que este precio podría actuar como un freno a la producción.
Los primeros en cerrar los grifos de producción serían los yacimientos más antiguos, se estima que hay alrededor de un millón de barriles por día procedentes de pozos antiguos que producen muy poco volumen al día. En estos yacimientos, el coste de extracción varía entre los 20 y 50 dólares el barril. Por tanto, si el precio del petróleo cayera por debajo de 40 dólares el barril, algunos productores podrían decidir dejar de extraer crudo. En Reino Unido, los yacimientos de petróleo del Mar del Norte comenzarían a perder dinero por debajo de los 50 dólares el barril, según el análisis. Pero muchos de ellos tienen grandes dimensiones, por lo que detener la producción e iniciar un proceso de desmantelamiento puede implicar altos costes así que algunas empresas deciden seguir extrayendo con una pequeña pérdida en lugar de cerrar el yacimiento.
Coste de producción de petróleo por país (estimaciones 2025)
Los costes de extracción varían enormemente según el país y las características del yacimiento. Aunque son aproximados, permiten entender por qué algunos productores son competitivos incluso con precios bajos, mientras que otros no:
Países con bajos costes de producción
- Arabia Saudita: ~2–10 USD por barril — de los más bajos del mundo gracias a la geología favorable y la escala de producción.
- Iraq: ~10–20 USD por barril — reservas fáciles de extraer.
- Emiratos Árabes Unidos: ~10–20 USD por barril.
Países con costes medios o altos
- Estados Unidos: ~20–50 USD por barril — especialmente para petróleo de esquisto, que requiere fracking y tecnología avanzada.
- Canadá: ~20–30 USD por barril — extracción de arenas bituminosas más costosa.
- Noruega: ~40–60 USD por barril — producción offshore más compleja.
- Venezuela: ~15–30 USD por barril — a pesar de grandes reservas, los altos costes operativos y problemas de infraestructura elevan costes.
Estas cifras muestran que incluso dentro de un mismo continente o región, el coste varía por la tecnología, condiciones del yacimiento y políticas fiscales aplicadas.
Costes de extraer un barril de petróleo en México:
En México, aunque hay estimaciones que varían, los costes de producción han estado alrededor de los 10–20 USD por barril en muchos campos tradicionales debido a operaciones maduras e infraestructura estatal. Estos valores incluyen exploración, extracción y algunos costes fiscales; no obstante, cifras exactas pueden variar según región y contrato de servicios.
La producción total de crudo en México sigue siendo significativa dentro del contexto global, aunque con desafíos estructurales comparado con productores de bajo coste.
Costes de extraer un barril de petróleo en Colombia:
En Colombia, los costes de producción también son relativamente competitivos en algunos campos, variando en función de la profundidad y calidad del yacimiento, y pueden situarse en rangos similares a otros productores de crudo convencional (~20–40 USD).
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