La libra esterlina (GBP) es la moneda oficial del Reino Unido y la divisa en circulación continua más antigua del mundo, con más de 1.200 años de historia.
Se representa con el símbolo £ y también se conoce por las siglas GBP (del inglés Great Britain Pound, "libra de Gran Bretaña"). Hoy ocupa la tercera posición entre las monedas de reserva mundiales, por detrás del dólar estadounidense y el euro, y es la cuarta divisa más negociada del planeta en el mercado forex, como se dice en el mundo de la bolsa y el trading. Además del Reino Unido, la libra circula en territorios de ultramar y dependencias de la corona británica, como Gibraltar, las Islas Malvinas o Jersey.
Esta guía repasa el origen de la libra, su símbolo y sus monedas y billetes, dónde se usa hoy, su peso como moneda de reserva y el papel del Banco de Inglaterra en su estabilidad.
Historia de la libra esterlina: de los peniques de plata al Banco de Inglaterra
El origen de la libra se remonta al periodo anglosajón, hacia los siglos VIII-IX, cuando circulaban los primeros peniques de plata "sterling". El sistema evolucionó durante siglos sobre una base de 240 peniques por libra (12 peniques por chelín, 20 chelines por libra), heredada del peso romano de la libra ("libra" en latín significa balanza o peso), de donde procede tanto el símbolo £ como el código ISO GBP.
La primera moneda de libra propiamente dicha aparece en 1489, bajo el reinado de Enrique VII. Más tarde, en 1694, se crea el banco central de Inglaterra, conocido como Banco de Inglaterra, que empieza a emitir los primeros billetes de libra esterlina. Desde entonces, esta entidad es la responsable de la emisión de monedas y billetes, así como de velar por la estabilidad de la divisa.
El último gran cambio estructural llega en el siglo XX: el 15 de febrero de 1971, con la decimalización, la libra pasa del viejo sistema de 240 peniques a los 100 peniques actuales, simplificando los cálculos y alineando al Reino Unido con el resto de sistemas monetarios decimales.
Principales características de la libra esterlina (GBP)
Entre las principales características que podemos señalar de esta importante divisa, podemos señalar las que se ofrecen a continuación:
Es la moneda oficial en Reino Unido, así como otros territorios de ultramar y otras dependencias de la corona.
Pese a su nombre, podemos hacer referencia a ella con el símbolo "£", o con las siglas GBP.
Sus orígenes se remontan al siglo VIII; la primera moneda de libra aparece en el año 1489. Posteriormente, con la creación del Banco de Inglaterra en 1694, aparecen los primeros billetes.
Desde que se crea el Banco de Inglaterra, la responsabilidad de velar por la estabilidad de precios, así como la emisión de monedas y billetes, es de este.
Es la moneda en circulación continua más antigua del mundo.
Es la tercera moneda más utilizada por los países en materia de reservas internacionales.
Es la cuarta divisa más negociada en el mundo en los mercados, por detrás del dólar, el euro y el yen.
1 libra son cien peniques (desde la decimalización de 1971). Existen monedas de 1, 2, 5, 10, 20 y 50 peniques. Y, a su vez, de 1 y 2 libras.
En lo que a billetes se refiere, encontramos que hay de 5 libras, 10 libras, 20 libras y 50 libras.
La libra, por último, completa la cesta de monedas utilizada por el Fondo Monetario Internacional (FMI) para el cálculo de los Derechos Especiales de Giro (DEG), junto al dólar, el euro, el yen y el yuan.
Simbolo de la libra esterlina
Símbolo que identifica a la libra esterlina (£)
El símbolo monetario que nos permite identificar, y diferenciar de otras monedas, a la libra es el que se muestra en la imagen (£).
En los mercados y en el día a día, la libra esterlina también se representa con las siglas GBP, que quieren decir Great Britain pound o, en español, Libra de Gran Bretaña.
Monedas y billetes de libra esterlina
Una libra son cien (100) peniques.
División de las monedas y billetes de libra esterlina
Teniendo en cuenta lo anterior, tenemos las siguientes monedas:
1 penique.
2 peniques.
5 peniques.
10 peniques.
20 peniques.
50 peniques.
1 libra.
2 libras.
Asimismo, en lo que a billetes se refiere, los que se encuentran en circulación son los siguientes:
5 libras.
10 libras.
20 libras.
50 libras.
La libra esterlina hoy: ¿Dónde se usa?
Después de que numerosos países adoptaran el euro, la libra se convirtió en la divisa más antigua del mundo aún en uso. Y además de eso, hablamos de una divisa que se utiliza en numerosos países, además de Inglaterra y todos los territorios de Reino Unido.
La libra, hoy, se utiliza en todos los territorios de Reino Unido (Inglaterra, Irlanda del Norte, Escocia y Gales), así como en otros territorios de ultramar y otras dependencias de la corona, como son Georgia del Sur, las Islas Sandwich del Sur, Jersey, Gibraltar, Territorio Antártico Británico, Islas Malvinas, Territorio Británico del Océano Índico, Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña, Isla de Man y Guernsey.
Además, pese a que algunas dependencias y territorios de ultramar comenzaron a utilizar divisas similares, pero no iguales –como podría ser el caso de Gibraltar y la libra gibraltareña (GIP)–, hemos de señalar que el tipo de cambio de estas divisas es fijo respecto a la libra.
Por tanto, una libra gibraltareña vale lo mismo que una libra esterlina. Su tipo de cambio es 1=1. Lo mismo ocurre con la libra de las Malvinas (FKP), entre otras libras, donde su tipo de cambio es fijo respecto a la libra esterlina.
La libra esterlina como moneda de reserva y en el mercado forex
Más allá de su uso cotidiano, la libra esterlina cumple un papel destacado en las finanzas internacionales. Según los datos trimestrales del FMI sobre la composición de las reservas mundiales de divisas (COFER), la libra representa en torno al 4,6% de las reservas mundiales asignadas, muy por detrás del dólar (en torno al 57%) y el euro (en torno al 20%), pero por delante de divisas como el yuan o el franco suizo — la tercera posición que ocupa desde hace décadas. (Fuente: FMI, Currency Composition of Official Foreign Exchange Reserves (COFER), datos 2025)
Peso de la libra esterlina en las reservas mundiales
En el mercado de divisas, la libra mantiene su posición histórica como cuarta divisa más negociada del mundo, por detrás del dólar, el euro y el yen (Fuente: BIS, Triennial Central Bank Survey, 2025). El cruce EUR/GBP y el par GBP/USD —conocido en la jerga del mercado como "el cable"— están entre los más líquidos del mercado forex. En los últimos meses la libra ha cotizado en torno a los 1,16-1,17 euros, un rango que ha oscilado entre los 1,13 y los 1,18 euros por libra (Fuente: Wise, histórico GBP/EUR). Quien quiera operar directamente con este par de divisas puede revisar antes la guía de mejores brókers de forex en España, que compara regulación, spreads y apalancamiento permitido.
El Banco de Inglaterra y el tipo de interés de la libra
La política monetaria de la libra depende del Banco de Inglaterra (BoE) y de su Comité de Política Monetaria (MPC), que se reúne aproximadamente cada seis semanas para fijar el tipo de interés oficial (Bank Rate). Su objetivo es mantener la inflación en el entorno del 2% anual, y sus decisiones —subir, bajar o mantener el tipo— influyen de forma directa en el atractivo de la libra frente a otras divisas: un tipo de interés más alto tiende a atraer capital extranjero y a reforzar la moneda, mientras que un recorte suele debilitarla.
El BoE mantiene actualmente su tipo de interés oficial en el 3,75%, nivel alcanzado tras una senda de recortes iniciada desde el máximo del 5,25% de 2023. (Fuente: Bank of England, Monetary Policy Committee, julio 2026)
La libra esterlina blue
Numerosas economías, por diversos motivos, han sufrido presiones inflacionarias que han devaluado el valor de su moneda, obligándoles a recurrir a la compra de otras monedas más fuertes para poder mantener el valor de sus ahorros y, de esta manera, el poder adquisitivo.
Argentina es un buen ejemplo de esto que comento.
En Argentina, debido al estricto control cambiario que existe en el país, muchos ciudadanos tratan de recurrir a mercados secundarios, en los que pueden hacerse con otras divisas, como la libra, el dólar o el euro, con el fin de eludir la inflación y, con ello, la devaluación de sus capitales.
La libra esterlina blue es la libra esterlina paralela que encontramos en el mercado de divisas paralelo en Argentina. En otras palabras, la libra que cotiza en el mercado paralelo de divisas argentino.
Con todo, hemos de señalar que todas estas monedas que cotizan el mercado paralelo llevan el sustantivo "blue", para distinguirlas de las oficiales.
Perspectiva de la comunidad Rankia
La libra esterlina se sigue activamente en el foro de Libra esterlina (GBP) en Rankia, con más de 150.000 suscriptores y debate constante sobre su evolución frente al euro y el dólar. Una duda recurrente entre los usuarios que se plantean invertir en libras es qué mueve realmente su cotización:
"En el tema de divisas influye más las decisiones de los bancos centrales, de todos, no sólo el del RU." — @Kurdt
El hilo resume bien un error habitual: apostar por una divisa solo por una "sensación" sobre la fortaleza de un país, sin tener en cuenta que el precio de la libra lo mueven, sobre todo, las decisiones de política monetaria del Banco de Inglaterra y de los bancos centrales con los que se cruza (BCE, Reserva Federal).
Preguntas frecuentes sobre la libra esterlina
¿Cuál es el símbolo de la libra esterlina y qué significa GBP? El símbolo es £ y las siglas GBP corresponden a "Great Britain Pound" (libra de Gran Bretaña), el código ISO 4217 de la divisa.
¿Qué países usan la libra esterlina además del Reino Unido? Circula en todos los territorios del Reino Unido y en dependencias de la corona y territorios de ultramar como Gibraltar, Jersey, Guernsey, la Isla de Man, Santa Elena o las Islas Malvinas, algunos de ellos con libras propias ligadas 1=1 a la esterlina.
¿Por qué se dice que la libra esterlina es la moneda más antigua del mundo? Porque es la divisa en circulación continua más longeva: sus orígenes se remontan a los peniques de plata "sterling" del periodo anglosajón (siglo VIII), y ha seguido en uso ininterrumpido desde entonces, a diferencia de monedas históricas que fueron sustituidas por el euro u otras divisas.
¿Es la libra esterlina una moneda de reserva internacional? Sí. Es la tercera moneda de reserva más utilizada por los bancos centrales del mundo, por detrás del dólar y el euro, con en torno al 4,6% de las reservas mundiales asignadas según el FMI.
¿Cómo afecta el Banco de Inglaterra al valor de la libra? A través del tipo de interés oficial (Bank Rate) que fija el Comité de Política Monetaria: subidas de tipos tienden a fortalecer la libra al atraer capital, mientras que los recortes suelen debilitarla frente a otras divisas.
Divisas relacionadas y herramientas para operar
Si te interesa cómo se compara la libra con otras grandes divisas de reserva, puedes consultar también las fichas de Rankia sobre el dólar, el yen japonés y el franco suizo. Para seguir su cotización en tiempo real, Rankia ofrece las fichas de GBP/USD y EUR/GBP, y quien quiera operar puede comparar condiciones en el comparador de brókers de Rankia o revisar las cotizaciones de forex en directo.
¿Buscas un bróker?
Interactive Brokers
Bajas comisiones: IBKR opera en más de 160 mercados en 36 países y 28 divisas con tarifas muy competitivas, sin spreads añadidos ni comisiones ocultas.
España
Interactive Brokers
Trade Republic