Un activo es algo que concede un derecho a su propietario. Véase tema 12: El Balance.
Activo físico, como su propio nombre indica, es aquel que tiene existencia real. Un activo financiero es aquel que tiene valor sencillamente porque las personas le asignamos dicho valor.
Ejemplos de activo físico: oro, vivienda, acciones de empresa, máquina, vehículo…
Ejemplos de activo financiero: billete de banco, deuda de un cliente, préstamo, bono, Bitcoin…
Hay activos que están a caballo entre ambas categorías. Por ejemplo un certificado valedero por un kilo de oro reclamable a una entidad.
Independientemente de su naturaleza, un activo puede tener un flujo de efectivo asociado o no. Los activos sin flujo de caja asociado suelen considerarse especulativos. Al menos más especulativos que los que sí lo tienen.