Durante los últimos años de HS los estudiantes pueden elegir varias asignaturas optativas muy sencillitas, lo cual como es comprensible les brinda la oportunidad de acomodarse si lo comparamos con nuestra gama de bachilleratos. Por tanto un estudiante español que realice algún curso con el sistema norteamericano, llegaría después a nuestra prueba de Selectividad o al inicio de la universidad en EEUU, menos preparado que los que han cursado ESO y Bachillerato completamente en España.
La cuestión entonces es ¿cómo pueden nuestros hijos mejorar su inglés de manera inmersiva antes de iniciar la universidad en EE.UU., sin perder la tracción académica española? Lo que recomendamos es que algunos años antes asistan a campus de verano en USA, donde perfeccionarán el idioma mientras se divierten y se acostumbran a vivir fuera de casa en un entorno 100% norteamericano. De ese modo, en un par de veranos, hablarán fluidamente inglés sin perder comba académicamente, puesto que tanto la ESO como el bachillerato lo seguirán cursando íntegramente en España.
Entrando ya en materia universitaria, vamos a explicar pues a continuación las curiosidades, detalles, datos e información práctica que todo padre o madre debe conocer si se plantea la posibilidad de que sus hijos/as estudien en una universidad en los EEUU. Para ello responderemos 10 preguntas frecuentes que nos hacemos los progenitores cuando pensamos en enviar a nuestros hijos a estudiar a miles de kilómetros de casa:
1) ¿Cómo es la vida universitaria en Estados Unidos? ¿Merece realmente más la pena que estudiar en una buena universidad privada o pública española?
Si tuviéramos que definir cómo es la vida de los estudiantes españoles en universidades de los EE.UU. en una sola palabra, podríamos decir que es una vida plena. El hecho de pertenecer a una comunidad universitaria que en la mayoría de casos son como auténticas ciudades universitarias en sí mismas, hace que los alumnos no sólo tengan una vida académica rica, con profesorados, aulas, laboratorios, bibliotecas y salas de estudio espectaculares, sino también una vida social, deportiva y comunitaria incomparable. Los estudiantes nacionales e internacionales tienen a su disposición campus universitarios que a menudo ocupan áreas superiores a los 5 o 10 Km2.
Algunas universidades tan conocidas y prestigiosas como Penn State University o Stanford tienen campus de 35 y 33 Km2 respectivamente, es decir más extensos que ciudades como Cuenca, Segovia o Cádiz por ejemplo. Y es habitual que el número de alumnos supere los 30, 50 o incluso 70.000 estudiantes, lo cual convierte la experiencia en una vivencia única que jamás olvidarán.
Algunas universidades tan conocidas y prestigiosas como Penn State University o Stanford tienen campus de 35 y 33 Km2 respectivamente, es decir más extensos que ciudades como Cuenca, Segovia o Cádiz por ejemplo. Y es habitual que el número de alumnos supere los 30, 50 o incluso 70.000 estudiantes, lo cual convierte la experiencia en una vivencia única que jamás olvidarán.
El proceso de maduración y enriquecimiento personal que realizarán allí es pura magia, absolutamente increible e imposible de conseguir si el adolescente no vuela del nido parental. Todo aquello que los padres hemos estado tratando de inculcar a nuestros hijos adolescentes durante varios años con escaso éxito, se materializa de la noche a la mañana ya durante el proceso de aplicación, y sobre todo en el primer cuatrimestre de Universidad. Cuando regresan a casa por Navidad, ya son otros! Vuelven convertidos en una versión mágicamente madurada y mejorada de esos críos que hacían bachillerato hace tan sólo cuatro días. Este tema de la maduración y el salto adelante que dan los adolescentes que se convierten en universitarios en USA merece sin duda un artículo aparte y algún día hablaremos extensamente de ello.
A pesar de que la gestión en España de los escasísimos recursos públicos universitarios de los que disponemos sea más que digna y meritoria, las comparaciones, incluso con nuestras universidades privadas más caras, son por desgracia odiosas. En este enlace o en el de contacto al final del artículo encontraréis los detalles de todos los precios y costes universitarios norteamericanos.
2) ¿Va a comer bien mi hijo/a en los Estados Unidos? ¿Cómo es la comida en las universidades de USA?
Por supuesto, las universidades tienen también restaurantes y comedores propios gestionados por la misma universidad, con sus bufetes de ensaladas y opciones veganas o gluten-free, también totalmente incluidos en el plan de comidas contratado. Las precios y opciones a contratar varían, dependiendo de si se quieren comidas ilimitadas, 21 comidas semanales, 14 comidas semanales, etc.
Es muy habitual también que, como decíamos antes, en el paquete contratado se incluya un saldo prepagado en la divisa propia de la universidad para que puedan gastarlo en los restaurantes o tiendas franquiciadas. Los adolescentes van a decidir, quizá por primera vez en sus vidas, cómo se alimentan. Y creedme si os digo que no hay excusa para no comer sano con la cantidad de opciones que van a tener a su disposición.
3) ¿Cómo gestionará mi hijo/a su dinero día a día?
No obstante, los pagos semestrales de la matrícula los podéis realizar los padres desde vuestras cuentas bancarias en España mediante transferencia directa a la Universidad, pero también lo podéis pagar a través de la cuenta de vuestros hijos. En cualquier caso, los estudiantes van a necesitar disponer de un pequeño importe semestralmente para la compra de libros o material que quieran realizar durante el semestre o bien cubrir cualquier pequeño coste fuera de la universidad.
4) ¿Cómo son las habitaciones en la Universidad en USA?
Los precios del housing varían, lógicamente, dependiendo de la Universidad y la tipología del apartamento. Pero el coste total de apartamento mas comidas puede ser incluso más barato que el coste de vida equivalente de un estudiante en cualquier ciudad universitaria española. Podréis encontrar el detalle de todos los costes en "Estudiar en una Universidad en los Estados Unidos."
5) ¿Dónde comprará los libros, ropa, ordenador, accesorios y demás material necesario?
Y por supuesto tiendas de informática de la propia Universidad, donde reparar y comprar sus ordenadores, tablets o teléfonos cuando sea necesario, y además con descuentos muy jugosos sobre los precios oficiales por el hecho de ser estudiantes de la Universidad. Además, en las inmediaciones de los campus se acumulan todo tipo de comercios y negocios destinados a satisfacer cualquier necesidad de los universitarios. Recordad que en USA la economía es muy eficiente, y siempre que existe una demanda de producto o servicio hay también una oferta por parte de alguna empresa que la cubre y satisface perfectamente.
6) ¿Son seguras las Universidades o hay delincuencia?
Como consultores universitarios y también como padre de una hija y un hijo que estudian actualmente en sendas universidades en USA, os puedo asegurar que podéis estar tranquilos. Simplemente debéis dejaros aconsejar por buenos consultores universitarios para evitar aplicar a las universidades menos seguras.
7) Mi hijo/a, lamentablemente, es un estudiante mediocre ¿Puede igualmente ser admitido/a en una buena universidad de EEUU?
Hay que tener en cuenta que el proceso de admisión es verdaderamente holístico. Y todo ello será determinante a la hora de seleccionar una lista finalista de una docena de universidades a las que aplicaremos, de modo que vuestro hijo/a sea admitido a varias de ellas y encaje perfectamente en la universidad que más os guste.
8) ¿Puedo hacer seguimiento de como van las notas de mi hijo/a durante el curso?
Además el sistema universitario norteamericano suele exigir a los alumnos que realicen tests y entreguen ejercicios o trabajos con frecuencia semanal. Esas tareas se puntúan también semanalmente, de modo que la nota final de la asignatura se va forjando semana a semana, teniendo los exámenes finales un peso relativo en la nota final cuando finaliza el semestre.
Por tanto, los padres podremos ver semanalmente cómo va nuestro hijo/a académicamente, detectando de manera muy ágil cualquier desvío o descuido de los estudios que pudiera suceder. Incluso podremos ver el warning o aviso de cualquier tarea no presentada o presentada fuera de tiempo porque quedará convenientemente registrada en el sistema. No hay por lo tanto sorpresas al final del semestre, puesto que ya sabremos de antemano la nota media que nuestro hijo/a va acumulando en cada asignatura a lo largo del curso.
Además, el sistema académico universitario en USA está diseñado para que los alumnos puedan seguir regularmente el ritmo de aprendizaje mediante esas tareas semanales, y que no se queden descolgados y se tengan que jugar la asignatura a un todo o nada en un examen final. Se busca sistemáticamente el éxito desde la semana 1, no el fracaso en el examen final.
9) ¿Cómo son las instalaciones deportivas en los campus universitarios? ¿Cómo practicarán deporte mis hijos?
En esas verdaderas ciudades universitarias los alumnos disponen de instalaciones deportivas de todo tipo, estadios de futbol americano con capacidades de 50 mil, 70 mil o incluso más de 100.000 espectadores, pabellones cubiertos para practicar baloncesto, hockey, etc. que pueden albergar a más de 10 o 15.000 asistentes, pistas de atletismo indoor y outdoor, piscinas cubiertas y descubiertas de todos los tamaños, etc, etc. Los partidos en los que compite el equipo oficial de la universidad son eventos espectaculares que los estudiantes disfrutan y viven apasionadamente desde primera hora de la mañana.
Y por supuesto los alumnos españoles vibran tanto o más en esos espectaculares eventos, que incluyen fuegos artificiales, bandas de música multitudinarias, cheerleaders, mascotas y todo tipo de animación imaginable. Ya sabemos que los norteamericanos son verdaderos especialistas en el show business y el espectáculo, también en lo deportivo, está más que asegurado.
En cuanto al deporte que pueden practicar los alumnos, tendrán a su alcance centros recreativos espectaculares, con todo tipo de máquinas, piscinas, pistas de atletismo indoor y outdoor, y por supuesto canchas para practicar cualquier deporte. Podrán practicarlo tanto a nivel de competición como amateur o simplemente para estar en forma. Como quieran y cuanto quieran.
Y por supuesto los alumnos españoles vibran tanto o más en esos espectaculares eventos, que incluyen fuegos artificiales, bandas de música multitudinarias, cheerleaders, mascotas y todo tipo de animación imaginable. Ya sabemos que los norteamericanos son verdaderos especialistas en el show business y el espectáculo, también en lo deportivo, está más que asegurado.
En cuanto al deporte que pueden practicar los alumnos, tendrán a su alcance centros recreativos espectaculares, con todo tipo de máquinas, piscinas, pistas de atletismo indoor y outdoor, y por supuesto canchas para practicar cualquier deporte. Podrán practicarlo tanto a nivel de competición como amateur o simplemente para estar en forma. Como quieran y cuanto quieran.
10) ¿Hay universidades low-cost o no son realmente universidades? ¿Son realistas las promesas de beca que hacen algunas empresas especializadas?
Sin embargo, en EEUU existen otros centros académicos donde también se imparten estudios universitarios, como por ejemplo los llamados Community Colleges. Son centros mucho más pequeños y económicos que prácticamente sólo constan de unos pocos edificios donde básicamente sólo hay aulas y alguna que otra instalación deportiva o imprescindible para el estudio, pero poco más.
Para un estudiante español, ir a USA a estudiar a esos centros low-cost tiene muy poco sentido, puesto que no tendría la vida universitaria, ni la calidad de profesorado, ni los recursos e instalaciones que hemos explicado a lo largo de este artículo.
En cuanto a las becas, la mayoría del dinero destinado a ellas es público, bien sea estatal o federal, y por lo tanto reservado casi exclusivamente a estudiantes norteamericanos. No obstante, existen algunos recursos públicos y privados a los que un estudiante internacional tiene acceso, pero siempre meritando un nivel académico o deportivo sobresaliente. Otra manera de conseguir becas y ayudas es aplicando a universidades de nivel académico bajo (no confundir con los Community Colleges mencionados anteriormente, que estarían todavía muy por debajo de estas universidades). Pero si para las familias no resultan imprescindibles dichas ayudas, es mucho mejor subir el listón del nivel académico y la calidad de las universidades al nivel que realmente tiene y merece el estudiante.