Abraham Maslow

Abraham Maslow fue un psicólogo humanista y teórico de la personalidad estadounidense nacido el 1 de abril de 1908 en el seno de una familia de inmigrantes judíos rusos en Brooklyn, Nueva York. 

Creció en un ambiente tenso y a menudo violento, lo que lo llevó a buscar la seguridad emocional y la comprensión del comportamiento humano desde una edad temprana. Esta experiencia influyó en su interés por las necesidades humanas y la motivación. Desde una temprana edad, mostró un gran interés en la psicología y la filosofía, y estudió ambas materias en la Universidad de City College de Nueva York y en la Universidad de Wisconsin.

Después de transferirse a la Universidad de Wisconsin, trabajó con Harry Harlow, conocido por sus estudios sobre la importancia del contacto maternal en primates, lo que influyó en las perspectivas de Maslow sobre la necesidad de afecto y pertenencia. 

Maslow se convirtió en profesor de psicología en la Universidad de Brooklyn College en 1937 y más tarde impartió clases en la Universidad de Columbia, donde comenzó a desarrollar su teoría de la jerarquía de necesidades humanas.  Fue publicada en su artículo de 1943, "Una teoría de la motivación humana". Según esta teoría, las necesidades humanas se organizan en una jerarquía en la que las necesidades básicas, como la alimentación y la seguridad, tienen prioridad sobre las necesidades más elevadas, como la autorrealización.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Maslow trabajó en la Administración de Alimentos y Nutrición del gobierno de Estados Unidos. Su trabajo se centró en comprender cómo las personas responden a la escasez de alimentos y cómo se puede motivar a las personas a hacer elecciones más saludables. Esta experiencia también alimentó su interés en la psicología humanista y la motivación positiva. 

En 1954, Maslow publicó su libro "Motivación y personalidad", en el que desarrolló su teoría de la jerarquía de necesidades en detalle. El libro se convirtió en un best seller y Maslow se convirtió en uno de los psicólogos más influyentes de su época. En 1951 se incorporó como jefe del departamento de psicología en la recién creada Universidad de Brandeis, cargo que ocupó hasta 1969.

Maslow también es conocido por su trabajo en el campo de la psicología humanista, que se enfoca en el desarrollo del potencial humano y en la promoción de la salud mental. Fue uno de los fundadores de la Asociación de Psicología Humanista y cofundó la revista "Journal of Humanistic Psychology".

Tenía un profundo amor por la naturaleza y la cultura. Solía escribir en su cabaña en la Sierra Nevada de California, y su interés por la antropología lo llevó a estudiar la relación entre las culturas indígenas —entre ellas los blackfoot de Canadá— y la autorrealización. 

Maslow falleció en Menlo Park, California, el 8 de junio de 1970, de un infarto, a la edad de 62 años. Su legado en el campo de la psicología y la teoría de la personalidad sigue siendo ampliamente estudiado y utilizado en la actualidad. 

La pirámide de Maslow trascendió la psicología académica y se convirtió en una herramienta habitual en management, marketing y educación financiera: se usa para explicar desde la motivación de los empleados hasta por qué las personas priorizan el ahorro de emergencia (necesidades básicas y de seguridad) antes que la inversión a largo plazo (autorrealización financiera). No es casual que conceptos como el "fondo de emergencia" en la planificación financiera personal se apoyen, implícita o explícitamente, en la misma lógica jerárquica que describió Maslow en 1943.

Contraanálisis: conviene matizar que la jerarquía estricta y piramidal que se popularizó (y que Maslow nunca dibujó él mismo como pirámide) ha recibido críticas académicas sustanciales: estudios transculturales posteriores han encontrado que el orden de las necesidades no es tan rígido ni universal como sugiere el modelo popularizado, y que personas y culturas distintas pueden perseguir necesidades de pertenencia o autorrealización incluso sin tener cubiertas plenamente las necesidades básicas. Es útil como marco divulgativo, pero no debe tratarse como una ley psicológica probada empíricamente en todos los contextos.

¿Quién creó la pirámide de Maslow?
Abraham Maslow, en su artículo de 1943 "Una teoría de la motivación humana". El propio Maslow nunca representó su teoría como una pirámide gráfica; esa representación se popularizó después, principalmente en libros de texto de management.

¿Cuáles son los niveles de la pirámide de Maslow?
De la base a la cima: necesidades fisiológicas, de seguridad, sociales (afecto y pertenencia), de estima (reconocimiento) y de autorrealización.

¿Cuándo murió Abraham Maslow?
El 8 de junio de 1970, en Menlo Park (California), a los 62 años, por un infarto.

¿Sigue siendo válida la teoría de Maslow hoy?
Como marco divulgativo sigue siendo muy utilizado, pero la investigación transcultural posterior ha cuestionado la rigidez y universalidad del orden jerárquico original.