El precio del acero chino es irreal, no se basa en criterios de rentabilidad"
El presidente de ArcelorMittal detalla el impacto de su plan Action 2020 en Francia. El grupo creará más clústeres, con el fin de mutualizar sus recursos. El también conocido como rey del acero hace un llamamiento a Europa para que actúe frente al dumping chino.
ArcelorMittal acaba de publicar la mayor pérdida anual de su historia, hasta 8.000 millones de euros, y afronta la competencia del acero chino de bajo coste. ¿Está preocupado por el futuro del grupo?
Permanezco atento. Desde el comienzo de la crisis de 2008, las condiciones de mercado han sido duras y ArcelorMittal no ha dejado de trabajar para adaptarse. Hemos desplegado nuestra estrategia para reducir nuestro endeudamiento, reforzar el balance financiero, invertir en nuestro I+D, mejorar productos, etc.
No obstante, su deuda sigue siendo enorme.
Nuestra deuda ha pasado de 32.000 millones de dólares en 2008 a 15.700 millones a finales de 2015 y disponemos de un plan para reducirla por debajo de 12.000 millones, lo que corresponde a un ratio de deuda neta en ebitda de 2,2, lo que representa a nuestro entender una estructura financiera sólida. Nuestros niveles de liquidez son buenos, 14.100 millones de dólares, tras el aumento de capital. Dado que nuestro nivel de deuda se reduce y que los tipos de interés están bajos, nuestros gastos de amortización disminuirán. Tras la asamblea general del 10 de marzo, anunciaremos las condiciones de nuestra próxima ampliación de capital con derechos preferenciales de suscripción. La familia Mittal cumplirá plenamente su función de accionista y reinvertirá algo más de 1.000 millones de dólares en esta operación.
¿Cuál es la razón para continuar activos en el sector minero?
En total, esta actividad siempre ha sido rentable, aun cuando la competencia es fuerte. Y a pesar de los precios actuales, que son muy bajos, ésta no tiene un impacto negativo en nuestro nivel de cash. Esta actividad es y será estratégica.
En resumen, ¿basta con esperar a que la crisis pase, sin hacer nada?
¡Pero no permanecemos inactivos! Nos hemos movido mucho y continuamos actuando mucho para mejorar. Tenemos un plan de Action 2020 cuyo objetivo es aumentar en torno a los 3.000 millones de dólares nuestro ebitda anual, aun cuando las condiciones de mercado fueran las mismas que hoy en día, y aumentar 2.000 millones nuestro nivel de cash-flow. Una vez alcanzados estos dos objetivos, y reducido nuestro ratio de endeudamiento neto en fondos propios por debajo de 2, podremos volver a pagar dividendos.
¿Nos encontramos en medio de la tormenta o al final de ella?
Estamos en el comienzo de la recuperación.
¿No espera quiebras en el sector?
Donde más riesgos de quiebra existen es, en mi opinión, en China, pero el Gobierno ayuda a las empresas a sobrevivir, lo que no sería posible en otros lugares. Y, por supuesto, si China continúa vertiendo en el mercado internacional una parte de su excedente de producción, entonces habrá problemas.
¿Europa debe atribuir a China la categoría de economía de mercado?
Si China obtiene esta categoría, esto tendrá un impacto importante en la industria. Por supuesto, algunos le dirán que siempre podrán aplicarse derechos de aduana a los productos chinos, pero será sobre una base de precios muy diferente. Actualmente, Europa no tiene en cuenta los precios del acero en el mercado interno chino para calcular los derechos de aduana porque estos precios no son reales. No están basados en nociones de rentabilidad, de precios del CO2 e incorporan muchas subvenciones gubernamentales. Por esta razón, es imprescindible plantearse la cuestión de saber si China reúne todas las condiciones necesarias para la atribución de esta categoría.
¿China no es un competidor leal?
China no es todavía una economía de mercado. Una buena parte de las siderurgias chinas continúan produciendo sin preocuparse de la rentabilidad económica. Están apoyadas por las autoridades y los bancos regionales que pretenden, sobre todo, proteger los puestos de trabajo. Son grupos inviables que se mantienen en vida de manera artificial. Resultado, de la producción china de 1.000 millones a 1.100 millones de toneladas de acero, cabe estimar que las capacidades de producción son excedentarias en unos 200 millones a 300 millones de toneladas. Es el equivalente a dos o tres ArcelorMittal... Han desvelado su intención de reducir sus capacidades entre 100 millones y 150 millones de toneladas.
¿Pekín reducirá realmente sus capacidades de producción?
Tengo la impresión de que están más decididos esta vez. En primer lugar, porque China se ha comprometido en la lucha contra el calentamiento climático durante COP21. Por otra parte, han establecido un fondo para asumir el impacto social de las eventuales pérdidas de empleos. Además, las sanciones antidumping impuestas o previstas en general por todo el mundo tendrán su efecto. Por último, pierden mucho dinero. La Cisa, que reúne a las principales empresas siderúrgicas chinas responsables del 60 por ciento de la producción, estima que sus miembros han perdido el pasado año 10.000 millones de dólares.
¿Qué importancia tiene el dumping chino?
No es tanto el volumen de las exportaciones lo que supone un problema sino el hecho de que China tira los precios debido a las tarifas que aplica. En enero de 2015, China exportaba acero a un precio de 460 dólares la tonelada. Este año, su precio ha caído a 270 dólares. Esto afecta el nivel del precio global aquí en Europa.
¿Qué puede hacer Bruselas?
Deseamos que Bruselas se asegure de que la producción industrial europea tiene futuro. La Comisión dispone de toda una serie de palancas para alcanzar este objetivo. Europa ha gastado miles de millones en los años 80 y 90 para reestructurar su industria siderúrgica. Si China está autorizada a continuar con su estrategia de dumping, todo este dinero no habrá servido para nada.
¿Qué opinia del Brexit?
Estoy en contra. Pienso que Gran Bretaña debiera permanecer dentro de Europa. La relación entre Gran Bretaña y Europa es absolutamente estratégica.
