Emilio Botín nació el 1 de octubre de 1934 en Santander y su larga trayectoría profesional ha estado profundamente ligada a la banca, no en vano proviene de una familía de banqueros: es bisnieto, nieto, sobrino, hijo y padre de banqueros. Tanto su padre como su tío fueron presidentes del Banco Santander, mientras que su hermano Jaime fue presidente de Bankinter.
El miércoles 10 de septiembre de 2014 de manera repentina, la entidad que ha presidido desde 1986 ha comunicado a la CNMV a través de un hecho relevante que el presidente del Banco Santander había fallecido y según lo previsto en el artículo 24 del reglamento del consejo de administración de la entidad, el mismo día se nombraría al sucesor de la "cara" de la banca española y su emblema por todo el mundo.
Emilio Botín estudió junto a su hermano Jaime (quién fuera presidente de Bankinter), en el colegio de la Inmaculada, de la compañía de Jesús. Se licenció en Derecho en la universidad de Valladolid y en Economía por la universidad de Deusto.
La carrera profesional de Emilio Botín en el Banco Santander empezó en 1958, donde desempeñó diversos cargos. En 1964 fue nombrado director general de la entidad financiera y desde 1986 era presidente del Banco Santander, sucediendo a su padre en el cargo.
A partir de su nombramiento como presdiente de la entidad, Banco Santander ha multiplicado su presencia internacional, gracias a fusiones y adquisiciones que ha llevado al Banco Santander a ser la entidad lider en la banca española y una de las más importantes a nivel internacional.